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Histoire de la vaccination

La variolisation, opération consistant à inoculer à des sujets sains du pus de malades de la variole est à l'origine de la vaccination. Pratiquée depuis le Xème siècle en Inde et en Chine, elle permettait d'offrir une certaine protection contre la variole qui tuait près de 25% des malades

C'est Lady Wortley Montague qui introduit cette pratique en Angleterre au début du XVIIIème siècle. Edward Jenner l'améliora par la suite en utilisant la vaccine (la variole des bovins). C'est de là que vient le terme 'vaccin'.

    Louis Pasteur améliora ensuite le principe avec, entre autres, le vaccin contre la rage.

    En 1931, Goodpasture réussit à cultiver des virus dans des oeufs de poule embryonnés. C'est cette métode qui est toujours utilisée depuis. Ainsi, Smith et Francis ont pu préparer les premiers vaccins inactivés aux Etats-Unis. Cependant, leur efficacité n'était pas encore prouvée.

    C’est Jonas Salk qui, en 1943, encouragé par les autorités militaires américaines, prépara le premier vaccin efficace à grande échelle. Il fut utilisé pour vacciner le Corps Expéditionnaire américain en Europe en 1944-1945.

En 1957, le laboratoire de la grippe de l'Institut Pasteur, créé depuis 10 ans, prépara un vaccin sous la direction de Claude Hannoun. Jusqu’en 1968, la vaccination contre la grippe resta confidentielle. En effet, après la 'grippe de Hong Kong', l'OMS se rend compte qu'il faut agir.

Ensuite, de nombreuses études épidémiologies montrent que la vaccination permet une diminution de la mortalité chez les personnes agées. Le vaccin est ainsi offert aux plus de 75 ans en 1985, puis aux plus de 70 ans en 1989, et enfin aux plus de 65 ans en 2000.